Lentes de Fresnel

Ante la necesidad de construir una gran lente para un faro con una apropiada longitud focal, pero incapaz de soportar el gran peso de una lente doble convexa de ese tamaño, el físico francés Augustin Fresnel (1788-1827) razonó que sería la curvatura de la superficie lo que le daría la potencia de enfoque. Entonces, reprodujo la curvatura de la superficie de la lente gruesa en secciones, manteniendo la misma longitud focal con una sola fracción del peso. La intensidad de lente (potencia) en dioptrías, se define como el inverso de la longitud focal en metros.

Además de las lentes de cristal de Fresnel que se ven en los faros antiguos, en ciertas tareas de enfoque se usan grandes lentes de Fresnel de plástico moldeado. La calidad óptica no es suficiente para obtener buenas imágenes debido a la dispersión en las uniones entre los segmentos curvos, dando lugar en el plano de la imagen a unos anillos de luz.