Longitud Focal Principal

En una lente delgada biconvexa, todos los rayos paralelos se concentrarán en un punto que se llama punto focal principal. La distancia desde la lente a ese punto, es la longitud focal principal f de la lente. En una lente doble cóncava, donde los rayos son divergentes, la distancia focal principal es la distancia desde punto donde se unen las prolongaciones hacia atras de esos rayos, hasta la lente, y se le da un signo negativo. La potencia o intensidad de la lente en dioptrías, se define como el inverso de la distancia focal en metros. En una lente gruesa hecha de superficies esféricas, la distancia focal es diferente para diferentes rayos, y a este cambio se le conoce como aberración esférica. La longitud focal para diferentes longitudes de onda, tambien variará ligeramente, y a esto se le llama aberración cromática.

La longitud focal principal de una lente se determina por el índice de refracción del vidrio, por el radio de curvatura de las superficies, y por el medio en el cual reside la lente. Se puede calcular por la fórmula de lens-maker para lentes delgadas.

Esta ilustración muestra dos haces de sendos láseres de helio-neón, convergiendo en el punto focal principal situado a 30 cm. de una lente doble convexa. Los rayos entran luego a la derecha en una lente divergente con una longitud focal de -10 cm. Los haces del láser se hicieron visible, gracias a un bote de espray de humo artificial.

Logitud Focal e Intensidad de Lente

La característica mas importante de una lente es su longitud focal principal, o su inverso, que se llama intensidad de lente o "potencia" de la lente. Los oculistas normalmente prescriben las lente correctoras en términos de potencia de lente, en dioptrías. La potencia de lente es el inverso de la longitud focal en metros: la unidad física de potencia de lente es 1/metro que se llama dioptría.