Chernóbil

Los Reactores RBMK-1000

Los cuatro reactores RBMK-1000 en Chernóbil, representaban una tecnología rudimentaria que tenía 30 años de edad en el momento del accidente. Ellos son, de hecho, similar al utilizado por Enrico Fermi en la Universidad de Stagg Field de Chicago en 1942, para crear la primera reacción en cadena en el mundo. El 1000, indica 1000 MW (eléctricos). Alrededor de la mitad de los reactores soviéticos usan moderadores de grafito. Edwards dice que hay 15 RBMK operando en la URSS, pero que los otros 40 reactores son similares a los reactores de Estados Unidos.

Puesto que el grafito proporciona la mayor parte de la moderación necesaria para mantener la reacción en cadena, el agua refrigerante puede proporcionar realmente exceso de moderación. Esto significa que un hueco (vacío) en el agua de refrigeración, podría aumentar realmente la velocidad de reacción. "... cualquier aumento de potencia del reactor, incrementa la ebullición del refrigerante, lo que aumenta la fracción de huecos de vapor, que a su vez aumenta la reactividad del núcleo, y hace que la potencia aumente aún más." (Chernóbil y su Legado, EPRI). Este coeficiente positivo de huecos del RBMK, existe bajo la mayoría de las condiciones de operación, y los hace particularmente difíciles de controlar a niveles bajos de potencia.

También tiene un sistema de parada de emergencia lento. Estos reactores soviéticos tienen carencias de seguridad tales como, la vasija de acero del reactor de 6 a 8 pulgadas, y la cúpula de contención de acero y hormigón del reactor, que sí llevan los reactores de agua ligera de los EE.UU.

Detalle del Núcleo del Reactor RBMK-1000

Liberación de Contaminantes, Chernóbil

Una visión retrospectiva del accidente de Chernóbil del 26 de abril 1986, evalúa la liberación total de radiación a unos 100 megaCuries o 4 x 10¹⁸ becquereles, incluyendo unos 2,5 MCi de cesio-137. El cesio es la liberación más importante, en términos de consecuencias a largo plazo. La liberación total fue de alrededor del 4% de la actividad acumulada en el núcleo, y si se compara con una liberación de 15 Ci en Three Mile Island, la liberación fue entonces cerca de 7 millones de veces superior. Anspaugh et al., sugieren que fueron liberados esencialmente todos los gases nobles, y cerca de la mitad de los elementos volátiles, (Yodo-131, cesio-134 y cesio-137). La liberación de cesio a partir de todas las pruebas de armas nucleares en la atmósfera, se estima en aproximadamente 30 MCi. Las liberaciones de gases nobles fueron estimadas por Levi en 45 MCi de xenón-133, y 5 MCi de criptón-85. Tambien fueron liberados un 3-5% del total del núcleo, de elementos relativamente refractarios como el estroncio, plutonio y rutenio, mucho más que a partir de una fusión de un reactor de agua ligera.

Bajas en Chernóbil

Hubo 31 muertes en mayo de 1987, todos los cuales estaban en la planta de energía, y la mayoría de los cuales eran bomberos que lucharon contra las llamas tras la explosión. 237 personas fueron "trasladadas a hospitales con síndrome de radiación aguda. Alrededor de 500 fueron hospitalizadas por completo, incluyendo los conductores de autobuses que evacuaron a los residentes." Se estima que 24.000 de los 116.000 evacuados recibieron dosis de radiación muy graves de cerca de 45 rem. En los niños de Lelev a 9 km del reactor, se midieron dosis de tiroides de yodo-131, de hasta 250 rem.

Levi da una estimación por la exposición a largo plazo, de un total de 29 millones de personas rem con un exceso de muertes por cáncer en 3000, por encima de los 9,5 millones de muertes por cáncer previstas para la misma población. El mayor efecto proviene del cesio. Las estimaciones posteriores de Anspaugh, et al., sugieren 93 millones persona rem, y una proyección de 17.000 cánceres adicionales radiogénicos mortales, de un total de 123 millones de muertes por cáncer. El 97% de los efectos sobre la salud se prevé que sea en la Unión Soviética y en Europa.