Polarización por Absorción

Una serie de materiales cristalinos absorben más luz en un plano de incidencia que en otros, de modo que la luz a medida que avanza a través del material, se vuelve cada vez más y más polarizada. Esta anisotropía en la absorción se denomina dicroísmo. Hay varios materiales dicróicos naturales. El material comercial conocido por polaroid tambien se polariza por absorción selectiva.

Materiales Dicróicos

Los materiales con diferentes grados de absorción para diferentes planos de incidencia de la luz, se dicen que son dicróicos. La turmalina es el mineral mas conocido de los materiales dicróicos naturales. La turmalina es un tipo de silicato de boro. Un cristal de turmalina tiene un único eje óptico y cualquier vector de campo eléctrico que sea perpendicular al eje es fuertemente absorbido.

El Polaroid es fuertemente dicróico y por tanto es un polarizador efectivo. Si los ejes de transmisión de los polarizadores ideales son perpendiculares, no se transmite luz. La luz transmitida con otros ángulos sigue la ley de Malus.

El Material Polaroid

El Polaroid es el nombre comercial de material dicróico mas usado normalmente. A través de una hoja de polaroid se absorbe la luz de un plano incidente de forma selectiva, transmitiendo típicamente menos del 1%. Puede transmitir mas del 80% de la luz incidente en un plano vertical. La palabra "polaroid" se refiere normalmente a la hoja polaroid H-, que es una hoja de yodo impregnada en alcohol polivinilo. Se calienta una película de alcohol polivinílico y mientras se ablanda se estira en una dirección, lo cual tiene el efecto de alinear las largas moléculas poliméricas en la dirección del estiramiento. Cuando se sumerge en yodo, los átomos de yodo se unen a las cadenas alineadas. Los átomos de yodo proporciona los electrones que se pueden mover facilmente a lo largo de las cadenas alineadas, pero no perpendicularmente a ellas. Las ondas de luz con campos eléctricos paralelos a estas cadenas son absorbidos fuertemente, debido a los efectos de disipación del movimiento de los electrones en las cadenas. La dirección perpendicular a las cadenas de alcohol polivinílico es la dirección "pass", ya que los electrones no se pueden mover libremente para absorber energía.

Gafas de Sol Polaroid

El material polaroid que se usa en las gafas de sol, hace uso del dicroismo, o absorción selectiva para conseguir la polarización.