Fotoelasticidad

Algunos materiales se vuelven ópticamente anisótropos, cuando se le aplica una tensión mecánica. Este fenómeno es referido indistintamente con los nombres de fotoelasticidad, birrefringencia de estrés o birrefringencia mecánica. Es útil para la visualización de la tensión mecánica en materiales que de otra manera serían transparentes. Los colores se pueden ver cuando se colocan los materiales tensados entre polarizadores cruzados.

Los materiales fotoelásticos se usan en los medidores de tensión de película fina para el estudio de las tensiones mecánicas en piezas mecánicas. Si se hace una réplica del molde de una pieza en material fotoelástico y luego se somete a esfuerzos como los previstos para la pieza terminada, se pueden identificar los puntos de la máxima tensión en la forma. Esto podría conducir a la consolidación del diseño en esos puntos y eliminar costosas averías.