Espectro de un exoplaneta

"WASP-96 b es uno de los más de 5000 exoplanetas confirmados en la Vía Láctea. Ubicado aproximadamente a 1150 años luz de distancia en la constelación del cielo del sur Phoenix, representa un tipo de gigante gaseoso que no tiene un análogo directo en nuestro sistema solar. Con una masa inferior a la mitad de la de Júpiter y un diámetro 1,2 veces mayor, WASP-96 b es mucho más hinchado que cualquier planeta que orbite alrededor de nuestro Sol y con una temperatura superior a 1000 °F, es significativamente más caliente. Está extremadamente cerca de su estrella similar al Sol, a solo una novena parte de la distancia entre Mercurio y el Sol, completando una vuelta cada 3,5 días terrestres".

"La combinación de su gran tamaño, período orbital corto, atmósfera hinchada y falta de luz contaminante de objetos cercanos en el cielo hace que WASP-96 b sea un objetivo ideal para las observaciones atmosféricas".

"El 21 de junio, el generador de imágenes de infrarrojo cercano y el espectrógrafo sin ranura (NIRISS) de Webb midieron la luz del sistema WASP-96 durante 6,4 horas mientras el planeta se movía a través de la estrella. El resultado es una curva de luz que muestra la atenuación general de la luz de la estrella durante el tránsito, y un espectro de transmisión que revela el cambio de brillo de longitudes de onda individuales de luz infrarroja entre 0,6 y 2,8 micras". (de la NASA)

Créditos imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Joseph Olmsted (STScI)

Esta es una simulación del tipo de espectro que podría recolectarse de un planeta similar a la Tierra con los constituyentes atmosféricos que estarían asociados con la existencia de vida en el planeta. Los datos se recopilarían cuando la luz de las estrellas atraviese la atmósfera de un exoplaneta similar a la Tierra. A medida que el exoplaneta se mueve frente a la estrella, parte de la luz de la estrella es absorbida por el gas en la atmósfera de ese exoplaneta y parte se transmite a través de él. Cada elemento o molécula en el gas de la atmósfera absorbe luz en un patrón muy específico de longitudes de onda. Esto crea un espectro con huecos que muestran dónde se absorben las longitudes de onda de la luz, como se ve en el gráfico. Cada inmersión es como una "firma" de ese elemento o molécula. El espectro de transmisión de la atmósfera de un planeta similar a la Tierra muestra las longitudes de onda de la luz de las estrellas que absorben moléculas como el oxígeno que respiramos, el ozono, el agua, el dióxido de carbono y el metano.

El telescopio espacial James Webb de la NASA podrá detectar algunas de las características de absorción más destacadas de ciertas moléculas de gas. Incluso cuando estas características fueran extremadamente débiles. Cuanta más luz recopile Webb mientras observa la atmósfera del planeta que pasa, con mayor confianza los científicos podrán identificar estas características.

Referencias:

Espectro de un Exoplaneta desde el telescopio Webb.

¿Donde está el Webb?

Descripciones de la NASA

Órbita del James Webb