Eta Carinae
Crédito: J. Morse (U. Colorado), K. Davidson (U. Minnesota) et al., WFPC2, HST, NASA
Eta Carinae podría estar a punto de explotar. Pero nadie sabe cuándo - puede ser el próximo año, o es posible que sea dentro de un millón de años a partir de ahora -. La masa de Eta Carinae - aproximadamente 100 veces mayor que nuestro Sol -, hace que sea una excelente candidata para el estallido completo de una supernova. Los registros históricos muestran que hace unos 150 años, Eta Carinae sufrió una explosión inusual que la convirtió en una de las estrellas más brillantes del cielo austral. Eta Carinae, en la Nebulosa Keyhole, es la única estrella que actualmente se piensa que emite luz LASER natural. Esta imagen, tomada en 1996, fue el resultado de sofisticados procesamientos de imágenes diseñados para obtener nuevos detalles de la inusual nebulosa que rodea a esta pícara estrella. Ahora hay claramente visibles dos lóbulos, una región central caliente, y extrañas rayas radiales. Los lóbulos están llenos de carriles de gas y polvo que absorben la luz azul y ultravioleta emitida cerca del centro. Las rayas siguen sin explicación. (Texto adaptado de la NASA.)
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Eta Carinae es uno de los sistemas de estrellas más luminosas de nuestra galaxia, irradiando millones de veces más energía que nuestro Sol. Eta Carinae es también uno de los más extraños sistemas de estrellas conocidos, brillando y palideciendo extremadamente desde principios de 1800. Esta es una imagen de rayos X del Observatorio Chandra. Se ha descubierto un anillo exterior en forma de herradura de unos dos años luz de diámetro, rodeando un núcleo caliente que mide unos tres meses-luz de diámetro. Una cosa parece probable: estas estructuras fueron causadas por colisiones que involucra materia expulsado del centro a velocidades supersónicas. La especulación continúa diciendo que Eta Carinae va a experimentar una explosión de supernova en algún momento en los próximos mil años. (Texto adaptado de la NASA.) |
"Esta estrella fue catalogada por primera vez por Edmond Halley en 1677, como una estrella de cuarta magnitud Desde entonces, su brillo ha variado de una manera notable: En 1730, su brillo alcanzó magnitud 2, y volvió a caer a magnitud 4 alrededor de 1782. Volvió a brillar de nuevo en 1801 y cayó de nuevo a magnitud 4 en 1811. En 1820, ETA comenzó a brillar de forma constante, alcanzando magnitud 2 en 1822 y magnitud 1 en 1827. Tras este primer máximo preliminar, la estrella se desvaneció de nuevo a mag 2 durante unos 5 años, y luego volvió a subir a una magnitud 0. Tras un ligero descenso adicional, el brillo de ETA volvió a aumentar, y alcanzó su brillo máximo de cerca de -1,0 en abril de 1843, cuando eclipsó a todas las estrellas en el cielo, excepto Sirio. Después de este brillante espectáculo, la estrella se desvaneció lentamente de forma continua, y se hizo invisible en 1868. Interrumpida por dos explosiones menores alrededor de los años 1870 y 1889, Eta Carinae se desvaneció a cerca de magnitud 8 en 1900, donde permaneció hasta 1941. En ese momento, la estrella comenzó a brillar de nuevo, y alcanzó magnitud 7 sobre 1953. Poco a poco y de manera constante, Eta Carinae se hizo más brillante hasta una magnitud de 6 en la década de 1990 - la estrella alcanzó la visión a simple vista de nuevo, en ese momento. Luego, en 1998-99, la estrella se iluminó de repente por un factor de dos."(SEDS)
Eta Carinae está a unos 7.500 años luz de la Tierra. El Explorador Espectroscópico de Ultravioleta Lejano de la NASA, detectó una pareja de Eta Carinae en 2005. La compañera fue detectada por el eclipse de los rayos X de Eta Carinae durante un período de 5,5 años.
Fuentes
Conceptos de Estrella
Clasificación de Estrellas
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