Páncreas

El páncreas es un órgano del sistema digestivo (un sistema exocrino) y del sistema endocrino. Está ubicado en el abdomen detrás del estómago y funciona como una glándula.

La porción exocrina sintetiza las secreciones digestivas que se liberan en el conducto pancreático y fluyen hacia el intestino delgado.

La porción endocrina produce hormonas peptídicas en grupos de células llamadas células de los islotes. Un tipo de células de los islotes produce la hormona insulina, y el otro tipo produce la hormona glucagón. Hacia el final de la regulación del metabolismo de los carbohidratos y las grasas, las dos hormonas actúan en oposición entre sí. La insulina reduce el nivel de glucosa en sangre y el glucagón lo aumenta. La ingesta de alimentos aumentará el nivel de glucosa en la sangre y el páncreas liberará insulina, lo que inducirá a las células del cuerpo a absorber glucosa. Las células metabolizarán la glucosa para obtener energía o la convertirán en grasa o en glucógeno. La falla del sistema de administración de insulina puede provocar diabetes mellitus.

En el caso de una reducción de la glucosa en sangre por el ayuno o el ejercicio, el páncreas liberará glucagón. El glucagón activará una enzima en el hígado que descompone el glucógeno y libera glucosa a la sangre. El glucagón también promueve la descomposición de los lípidos, que descomponen los ácidos grasos que pueden metabolizarse para obtener energía. El hígado es un lugar de almacenamiento importante tanto para el glucógeno como para los ácidos grasos. Los músculos esqueléticos también son lugares importantes para el glucógeno, que puede suministrar energía para el ejercicio activo prolongado.

Diabetes Mellitus

La Diabetes Mellitus es una enfermedad caracterizada por niveles altos de glucosa en sangre que fluctúan mucho con la ingesta de azúcar. Puede deberse a defectos en la producción de insulina o defectos en la liberación de insulina o su recepción por las células correspondientes.

La falta de funcionamiento correcto de insulina hace que las células dependan más del metabolismo de las grasas como fuente de energía. Esto tiene una serie de resultados indeseables: conduce a niveles elevados de lípidos circulantes en la sangre, incluido el colesterol, y puede provocar depósitos de grasa en los vasos sanguíneos. Puede seguir hipertensión arterial y enfermedades cardíacas, y la diabetes es una causa importante de ataques cardíacos. El daño a los riñones también está asociado con la diabetes. Afortunadamente, los suplementos de insulina ayudan y ahora se dispone de suministros de insulina humana a partir de bacterias en las que se ha insertado el gen de la insulina humana.