El diodo túnel tiene una región en su curva característiva corriente-voltaje, donde la corriente disminuye con el aumento de voltaje directo, conocida como su región de resistencia negativa. Esta característica hace que el diodo túnel sea útil en los osciladores, y como amplificador de microondas.

La región de resistencia negativa del diodo túnel hace posible la acción del oscilador. El transistor uniunión tiene una aplicación similar como oscilador.