Vitamina C

La vitamina C es importante para todos los animales incluidos los seres humanos, debido a que es vital en la producción de colágeno. La vitamina C es también importante porque ayuda a proteger de la oxidación a las vitaminas liposolubles A y E, así como a los ácidos grasos. La vitamina C previene y cura la enfermedad del escorbuto, y puede ser beneficiosa en el tratamiento de la anemia por deficiencia de hierro.

La mayoría de los animales producen su propia vitamina C, pero el hombre, los primates (monos, chimpancés, etc) y los conejillos de indias, han perdido esta capacidad.

Famosa en la historia de la mar es la enfermedad llamada escorbuto, que se producía cuando los marineros no tenían la vitamina C en su dieta. Los síntomas del escorbuto incluyen sangrado e inflamación de encías, dientes flojos, mala cicatrización de heridas, manchas violáceas en la piel llamadas petequias, moretones, hinchazones en la piel de los vellos de los brazos y piernas, dolor en las articulaciones, desgaste muscular y deterioro general. Se encontró que la inclusión de los cítricos en la dieta de los marineros, prevenía la enfermedad mediante el suministro de vitamina C. Al médico escocés James Lind se le atribuye el asesoramiento a la armada británica en 1753, de llevar verduras y frutas frescas a bordo, para prevenir el escorbuto. Unos cuarenta años más tarde siguiendo su consejo, la Marina Británica llevaba jugo de limón en los largos viajes por mar, ganándose los marineros británicos el apodo de "limeys". Dado que la vitamina C es fácilmente disponible en la dieta, el escorbuto es ahora raro, excepto en los alcohólicos que reciben la totalidad de su consumo de calorías a partir del alcohol.

La vitamina C se encuentra en las frutas cítricas como las naranjas, limones y pomelos, y en las verduras como los tomates, los pimientos verdes, las patatas y muchas otras. La vitamina C se daña fácilmente durante las etapas de preparación de alimentos, tales como cortar, la exposición al aire, cocinar y estando sumergida en el agua. La cantidad de vitamina C en los alimentos comunes es lo suficientemente alta, que la cantidad que permanece después de su manejo, es normalmente más que suficiente para un suministro diario.

La cantidad diaria recomendada (RDA) de vitamina C es de 60 a 90 miligramos. Se aconseja a los fumadores tomar 35 mg más, ya que fumar reduce la vitamina C. Alan y Clemetson informan de un promedio de 72 mg/día para los ciudadanos estadounidenses.

Colágeno

El colágeno es abundante y vital en el cuerpo humano, porque es el más abundante de las fibras en el tejido conectivo. El tejido conectivo da nuestra forma del cuerpo y soporta nuestros órganos. Hay una lista indicativa de la importancia de los cinco tipos de colágenos y sus ubicaciones en el cuerpo.

La fabricación de colágeno en el cuerpo, consiste en una secuencia de eventos tanto dentro como fuera de una célula de conformación. La vitamina C es activa dentro de la célula, donde hidroxila (añade hidrógeno y oxígeno) a dos aminoácidos: la prolina y la lisina. Esto ayuda a formar una molécula precursora llamada procolágeno, que más tarde se empaqueta y modifica en el colágeno exterior de la célula. Sin la vitamina C, la formación de colágeno se rompe, causando una amplia variedad de problemas en todo el cuerpo.