Vitaminas

El término "vitamina" se utiliza para describir ciertos compuestos orgánicos que son necesarios para el cuerpo, pero que no pueden ser fabricados por el mismo. Sirven principalmente como catalizadores de ciertas reacciones en el cuerpo. Si estos catalizadores se pierden, como en una deficiencia de vitaminas, las funciones normales del cuerpo pueden verse afectadas, y hacer que la persona sea más susceptible a las enfermedades. Las cantidades de vitaminas necesarias son muy pequeñas, tal vez centésimas de gramos. Las vitaminas se obtienen principalmente de los alimentos, pero hay algunos casos especiales. La vitamina K, se produce en nuestro cuerpo en ciertas bacterias en nuestros intestinos, y la vitamina D, se produce con la ayuda de la radiación ultravioleta sobre la piel.

Las vitaminas se clasifican como solubles en grasa (liposoluble) o solubles en agua. Las vitaminas A, D, E y K son liposolubles, y se acumulan dentro de las reservas de grasa del cuerpo, y dentro del hígado. Las vitaminas liposolubles se asocian a menudo con la toxicidad cuando se toma en grandes cantidades.

La vitamina C y las vitaminas del complejo B son solubles en agua. Cuando las vitaminas solubles en agua se toman en exceso, se excretan fácilmente en la orina y no se asocian generalmente con la toxicidad. En el hígado hay algunas reservas de vitaminas C y B.

La palabra vitamina fue acuñada por los investigadores en 1912, para describir esta clase de sustancias recién descubiertas. En ese momento se pensaba que las vitaminas eran todas las aminas que son esenciales para la vida. Pero no todas las vitaminas son aminas, sin embargo se mantuvo el término vit-aminas para estos suplementos nutricionales.