Nave Espacial Giotto

La misión Giotto fue diseñada para estudiar el cometa Halley. La nave se encontró con el cometa el 13 de marzo de 1986, a una distancia de 0,89 UA del Sol y a 0,98 UA de la Tierra y un ángulo de 107 grados desde la línea cometa-Sol. La antena de plato de 1,5 m, que opera en la banda X fue apuntada hacia la Tierra. El objetivo era llegar a menos de 500 km del cometa Halley, en el encuentro más cercano. El acercamiento real más cercano se midió en 596 km.
Ilustración de la NASA
Imagen de la NASA

Núcleo del Cometa Halley

Con una historia tan larga de observaciones, estábamos bien preparados para la visita de Halley en 1986. La nave espacial soviética Vega 2 viajó a través de la coma del cometa, pasando a 8000 km de núcleo. Con los datos obtenidos de ese encuentro, la nave espacial Giotto navegó a menos de 600 km del núcleo y obtuvo las primeras imágenes directas de un núcleo de cometa. Las imágenes de Giotto mostraron un núcleo como un objeto irregular, algo parecido a una patata, con dimensiones de 15 km de longitud y una anchura de 10 km. Si la imagen común de "bola de nieve sucia" se aplicara a todo, esta fue una muy sucia, apareciendo casi negro azabache. Los chorros visibles provenientes del núcleo oscuro no eran uniformes, sino que emanaba de varios pequeños orificios en el lado iluminado por el Sol. Estos respiraderos en realidad podrían producir cambios mensurables en la órbita del cometa, y fueron nuestra primera pista sobre el origen de las pequeñas desviaciones observadas en las órbitas de cometas por las leyes de Kepler.

Los principales objetivos de la misión eran: (1) obtener fotografías en color del núcleo, (2) determinar la composición elemental e isotópica de los componentes volátiles de la coma cometaria, en particular moléculas parentales, (3) caracterizar los procesos físicos y químicos que ocurren en la atmósfera del cometa y la ionosfera, (4) determinar la composición elemental e isotópica de las partículas de polvo, (5) medir la tasa de producción de gas total y el flujo de polvo y la distribución tamaño/masa y derivar la proporción polvo-gas, y, (6) investigar los sistemas macroscópicos de los flujos de plasma resultantes de la interacción del viento solar-cometario.

Estudio del Cometa
Índice

Ilustración del Sistema Solar

Conceptos del Sistema Solar

Referencia
Chaisson & McMillan,
Cap.14.
 
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