El Cometa Halley
El cometa nombrado en honor del astrónomo británico Edmund Halley es sin duda el más famoso de todos los cometas, habiéndose observado en 1531, 1607, 1682, 1758, 1834, 1910 y 1986. El Halley entró en imagen en 1705, al darse cuenta de que la aparición de 1682 fue del mismo cometa que los observados en los últimos dos fechas mencionadas anteriormente. Sospechando que el cometa estaba siguiendo las mismas leyes que gobernaban las órbitas planetarias, él calculó la órbita correspondiente a un período de 76 años y predijo su regreso en 1758. Aunque él no vivió para verlo, el regreso del cometa en 1758 fue un triunfo de los cálculos de la órbita sobre la base de las leyes de Newton, y condujo a la designación del cometa en honor de Halley. Con posterioridad al análisis de Halley, la investigación histórica demostró que el cometa Halley había sido observado en cada paso desde el año 240 antes de Cristo.
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Núcleo del Cometa HalleyCon una historia tan larga de observaciones, estábamos bien preparados para la visita de Halley en 1986. La nave espacial soviética Vega 2 viajó a través de la coma del cometa, pasando a 8000 km del núcleo. Con los datos obtenidos en ese encuentro, la nave espacial Giotto navegó a menos de 600 km del núcleo y obtuvo las primeras imágenes directas de un núcleo de cometa. Las imágenes de Giotto mostraron un núcleo como un objeto irregular, algo parecido a una patata, con dimensiones de 15 km de longitud y una anchura de 10 km. Si la imagen común de "bola de nieve sucia" se aplicara a todo, esta fue una muy sucia, apareciendo casi negro azabache. Los chorros visibles provenientes del núcleo oscuro no eran uniformes, sino que emanaba de varios pequeños orificios en el lado iluminado por el Sol. Estos respiraderos en realidad podrían producir cambios mensurables en la órbita del cometa, y fueron nuestra primera pista sobre el origen de las pequeñas desviaciones observadas en las órbitas de cometas por las leyes de Kepler. |
| Estudio de Cometas |
Ilustración del Sistema Solar
Conceptos del Sistema Solar
Referencia
Chaisson & McMillan,
Cap.14.
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