El Cometa Giacobini-Zinner

Múltiples maniobras de propulsión "honda" (asistida por la gravedad) colocaron a la nave espacial IEEE-3 en condiciones de ver el cometa Giacobini-Zinner.

La oportunidad de observar el cometa Giacobini-Zinner recién descubierto, transformó una órbita solar ordinaria en una dramática serie de maniobras de propulsión honda, que convirtieron al satélite ISEE-3 de observación de viento solar, en un "Explorador Cometario Internacional" (ICE). Proveniente de una historia poco dramática, el ICE llegó a ser prominente, ya que fue dirigido a través de 37 maniobras de propulsión, cinco sobrevuelos lunares, y dos pases cercanos a la Tierra, durante un período de dieciocho meses, para ir a interceptar la órbita del cometa G-Z. Su trayectoria lo llevó a menos de 120 kilómetros de la superficie de la Luna en una sola pasada. Alcanzó al cometa G-Z a una distancia de unos 70 millones de kilómetros de la Tierra, pasando a 8000 kilometros detrás del núcleo del cometa y empleando unos 20 minutos en pasar a través de su cola.

El encuentro cercano permitió mediciones de unos 70.000 km para el diámetro de la coma. La cola tenía bien por encima de 500.000 km. El cometa G-Z tenía una cola de iones mayormente recta, en contraste con las amplias colas de polvo más comúnmente observadas.