Cableado Doméstico

El diseño del cableado estándar en los EEUU, consta de dos hilos a 120 voltios y un neutro que está a potencial de tierra. Los dos hilos de 120 voltios, se obtienen llevando a tierra la toma central del transformador de suministro eléctrico, de modo que cuando uno de los hilos activos, se hace positivo con respecto a tierra, el otro hilo cambia a negativo y vicerversa. Este versátil diseño, permite el uso de cualquiera de los cables activos junto con el neutro, para suministrar el estándar de 120 voltios a los circuitos domésticos. Para aplicaciones de mayor potencia, tales como secadoras de ropa, cocinas eléctricas, acondicionadores de aire, etc. se pueden usar ambos cables activos para suministrar la alimentación de 240 voltios a esos aparatos.

Enchufes Polarizados

El voltaje (alrededor de 120 voltios efectivos, 60 Hz AC), se suministra al conector pequeño de la base de enchufe estándar polarizada de los EEUU. Se llama normalmente "cable activo". Si se enchufa una clavija en esta base, entonces la corriente eléctrica fluirá a través de ésta, y retornará por el conector mas ancho -el neutro-. El cable neutro lleva la corriente de regreso al panel eléctrico y desde ahí a tierra. El cable de tierra no forma parte del circuito de la corriente, pero es aconsejable, para prevenir una descarga eléctrica.

Los dos enchufes de una base común "duplex", recibe la alimentación desde la misma fuente de suministro del panel eléctrico principal. Están cableados en paralelo, de modo que dos clavijas que se enchufe en ellos, recibirán el mismo voltaje, pero pueden fluir diferentes cantidades de corriente eléctrica por cada una de ellas. El cableado paralelo es el estándar para los circuitos de 120 voltios de todo el hogar, posibilitando el uso independiente de todas las clavijas alimentadas por el mismo voltaje.

Enchufes Polarizados

La diferencia en el tamaño de los conectores de los enchufes polarizados, obligará a las clavijas a ser insertadas solo con la polaridad correcta. El conector mas estrecho es el hilo "activo". El hilo del interruptor de los aparatos conectados a este enchufe, deberá estar conectado aquí, garantizando con ello, que cuando se apague, no habrá voltaje en el aparato. Al contrario, con los enchufes no polarizados, el hilo del interruptor podría estar conectado al neutro de la base, y por tanto puede haber descarga eléctrica aún con el interruptor del aparato en posición de apagado.

Reglamento Eléctrico. Variantes

El cableado eléctrico en los EEUU, está gobernado por un reglamento eléctrico general. Por ejemplo, el reglamento establece que se debe usar una base de enchufe polarizada de tres terminales, así como el uso de interruptores diferenciales en instalaciones donde un aparato eléctrico pueda caer en agua.

No se intenta hacer un sumario del reglamento aquí, pero pueden ser instructivos algunos ejemplos. Una variación reciente que está en vigor en algunas localidades, establece el bloque de unión de cables neutros y el de cables de tierra estén separados. El bloque de unión de los cables neutros, se conecta a tierra en la toma central del transformador de suministro al hogar, y el bloque de unión de los cables de tierra, se conecta directamente a tierra a traves de una pica, placa, u otro mecanismo de puesta a tierra. Esto es diferente de la ilustración del cableado doméstico que refleja la práctica habitual de tener un bloque común para los cables de neutros y de tierra que luego, se conecta a tierra al mismo tiempo que la toma central del transformador de la central de suministro.