Estrellas Enanas Rojas

En el extremo pequeño, frío y de baja luminosidad en el Diagrama de Hertzsprung-Russell hay estrellas tenues que se llaman enanas rojas o enanas-M. Estas estrellas de baja luminosidad son difíciles de observar desde la Tierra. Su radiación se encuentra principalmente en la porción invisible e infrarroja del espectro electromagnético. Desde la década de 1970, se ha conocido que son el tipo de estrella más común en el vecindario solar. Probablemente representan el 80 por ciento o más del número total de estrellas en el universo. Una de las razones por las que hay tantas de ellas es que se queman tan lentamente que prácticamente todas las que se han creado todavía se están quemando, mientras que las estrellas muy masivas tienen vidas relativamente cortas.

Estrellas Fulgurantes

Una estrella fulgurante es una estrella variable que puede experimentar incrementos espectaculares impredecibles en el brillo durante unos minutos. Se cree que las llamaradas en las estrellas fulgurantes son análogas a las llamaradas solares porque se deben a la energía magnética almacenada en las atmósferas de las estrellas. La mayoría de las estrellas fulgurantes son enanas rojas tenues. La vecina más cercana del Sol, Proxima Centauri, es una estrella fulgurante.

También en el vecindario del Sol se encuentra la estrella fulgurante Wolf 359 (2,39 +/- 0,01 pársecs). Es una enana roja de clase espectral M6.5 y su actividad de destello implica la emisión de rayos X con una tasa de destello relativamente rápida. Se estipula una intensidad media del campo magnético de aproximadamente 2,2 kG (0,2 Tesla), pero está sujeta a cambios considerables en escalas de tiempo tan cortas como seis horas. En comparación, el campo magnético promedio del Sol es de solo 1 Gauss, pero puede elevarse hasta 3 kG en las regiones de manchas solares activas.

El segundo vecino más cercano del Sol, la estrella de Barnard, también es una estrella fulgurante. Como es considerablemente más antigua que el Sol, tiene entre 7 y 12 mil millones de años de edad, se presume que está inactiva. Pero se observó un brote intenso en 1998.

Los casos extremos de estrellas de bengala se denominan "superfulgurantes".

Superfulgurantes

Los casos extremos de estrellas fulgurantes pueden tener explosiones en el vecindario de 10.000 veces la llamarada típica de nuestro Sol. Dado que tales eventos violentos no son predecibles, debemos nuestra imagen actual de ellos al satélite Kepler, que ha podido monitorear muchas estrellas de tipo solar durante un período prolongado y con alta precisión. Si bien la misión principal de Kepler era descubrir planetas alrededor de estrellas cercanas de tipo solar, sus capacidades también lo convirtieron en un muy buen detector de eventos de erupciones. Wichmann y col. informan sobre el descubrimiento por Kepler de 11 estrellas superfulgurantes con energías entre 10³³ y 10³⁶ ergios. La mayor erupción solar conocida fue el evento Carrington de 1859 con una energía estimada de alrededor de 10³² ergios. ¡Esto es igual a 10²⁵ julios o alrededor de cien millones de megatones de TNT!. Tener una estrella erupciones de 10.000 veces esa cantidad es difícil de comprender.

Wichmann y col. comentan que las erupciones en estrellas de la secuencia principal de baja masa son causadas por la actividad magnética de tipo solar, y que esta actividad depende principalmente de la rotación. Ellos observan que las estrellas más activas son aquellas que son rotadores rápidos, ya sea porque son jóvenes o porque están en sistemas binarios cercanos.