Matiz

El matiz, junto con la saturación y el brillo, componen los tres atributos distintivos del color. Los términos "rojo" y "azul", describen primariamente el tono o matiz -el matiz está relacionado con la longitud de onda de los colores espectrales-. Resulta conveniente disponer los tonos saturados (sin mezcla de color blanco), alrededor del círculo de color Newton. Comenzando con el rojo, y continuando en sentido horario alrededor del círculo de abajo hasta el color azul, están dispuestos los colores desde la mas larga a la mas corta longitud de onda. Sin embargo se muestra, que no todas las tonalidades se pueden representar por los colores espectrales, puesto que por ejemplo, no hay una simple longitud de onda de luz para el tono magenta, que se produce por una mezcla a partes iguales de rojo y azul.

	Hay muchas mezclas diferentes de longitudes de onda, que pueden producir la misma percepción de color. La línea acromática desde el negro al gris a blanco a través del centro del círculo representa la luz que no tiene ninguna tonalidad.

La distribución de colores alrededor de un círculo, se usa en pinturas disponibles comercialmente o en guias de mezclas de pigmentos como la rueda de color.

Saturación

La saturación, junto con el matiz o tono y el brillo, componen los tres atributos distintivos del color. El rosa se puede considerar que tiene el mismo tono que el rojo, pero está menos saturado. Un color saturado completamente, es el que no tiene mezcla de blanco. Un color espectral que consiste en una simple longitud de onda, está completamente saturado, pero se puede tener un color completamente saturado como el magenta, que no es un color espectral. La cuantificación de la percepción de la saturación, debe tener en cuenta el hecho de que algunos colores espectrales se perciben como mas saturados que otros. Por ejemplo, los rojos y violetas monocromáticos, se perciben mas saturados que los amarillos monocromáticos. Tambien hay mas niveles de diferente percepción de la saturación en algunos tonos -un hecho que el sistema de color de Munsell toma en consideración-.

	Hay muchas mezclas diferentes de longitudes de onda, que pueden producir la misma percepción de tono. La línea acromática desde el negro al gris a blanco a través del centro del círculo representa la luz que no tiene ninguna tonalidad.

Nótese que el azul del cielo está mas saturado, cuanto mas lejos del sol miremos. La dispersión casi blanca cerca del sol, se puede atribuir a la dispersión Mie, que no es muy dependiente de la longitud de onda. La mezcla de luz blanca con azul, resulta en un azul menos saturado.

Una de las características de las ruedas de color comercialmente disponibles, consiste en ayudar a visualizar el efecto de la adición de pintura o pigmento blanco. Esto hace a los colores menos saturados, como se muestra en la imagen de abajo.

Brillo

El brillo, junto con la saturación y el matiz, componen los tres atributos distintivos del color. El brillo de una superficie coloreada depende de la luminosidad y de su reflexividad. Puesto que el brillo percibido no es proporcionalmente lineal a la reflexividad, en un sistema de medida del color como el sistema Munsell, se usa una escala de 0 a 10 para representar el brillo percibido. Se ha encontrado que superficies iguales con diferentes características espectrales, pero que emiten el mismo número de lúmenes son percibidas como de brillos iguales.

	Si una superficie emite mas lúmenes, será percibida como mas brillante en una relación logarítmica, la cual produce un incremento constante en el brillo de alrededor de 1,5 unidades por cada duplo del brillo.

Las imágenes de arriba de la rueda de color disponible comercialmente, representan 10 niveles de brillo del gris o luz acromática.