Algo de Historia del Color

Isaac Newton realizó un estudio del color que comenzó a la edad de 23 años en 1666, y desarrolló el útil círculo de color Newton, que proporciona una idea sobre los colores complementarios, y la mezcla de color aditiva. Observó que algunos colores (magenta, púrpura), no se producían en los colores espectrales. Una de sus contribuciones fué la idea de que la luz blanca, es luz que contiene todas las longitudes de onda del espectro visible. Demostró este hecho con los experimentos de la dispersión de la luz por un prisma de vidrio.

En 1802, Thomas Young sugirió el triple carácter de la percepción del color, y especuló con la posibilidad de que en el ojo humano, habría tres tipos diferentes de receptores sensibles al color.

En la década de 1860, James Clerk Maxwell exploró el uso de tres colores primarios, y se percató de que ninguna combinación aditiva de tres colores primarios, podía cubrir la gama completa de los matices perceptibles. Mostró que el conjunto de primarios no era único, pero que cuanto mas separados estuvieran en sus longitudes de onda, mas amplio era el conjunto de percepción de matices producidos. También se dió cuenta de que con alguna sustracción, se podía cubrir la percepción de la gama entera de colores. Maxwell reconoció que la cromaticidad (matiz o tono y la saturación) de una superficie coloreada, es relativamente insensible al brillo o luminosidad. El trabajo de Maxwell, se puede considerar que es la base de la colorimetría moderna.

A Thomas Young se le atribuye la sugerencia de que el ojo tiene tres clases diferentes de receptores del color, correspondientes aproximadamente a los colores primarios rojo, verde y azul, los cuales se han encontrado útiles para conseguir un ancho rango visual de colores por mezcla aditiva. Esta idea fué puesta sobre una base mas cuantitativa por Hermann von Helmholtz, y a veces se le llama teoría Young-Helmholtz.

Experimentos detallados llevado a cabo en la década de 1920, mostraron que los primarios RGB podían de hecho producir todo el conjunto de colores visuales dentro de un cierto rango llamado gama (inglés gamut), pero no podían producir todos los colores espectrales, particularmente, la gama de los verdes. Se encontró que si se añadía una cierta cantidad de luz roja al color que se quería conseguir, entonces se podía producir toda la gama de colores. Los resultados cuantitativos se expresaron en términos de valores triestímulos de los primarios RGB, pero fué preciso, permitir valores negativos del valor triestímulo rojo, para conseguir todos los colores.

En 1931 la Comisión Internacional de l'Eclairage (CIE), definió un sistema estándar en el cual, todos los valores triestímulos debían ser positivos y en el cual todos los colores visibles, se podía representar de forma inequívoca por dos coordenadas de cromaticidad, x e y. El mapeo de los colores visuales, resultó en la ahora familiar curva en forma de herradura en el plano xy, conocida como el diagrama de cromaticidad CIE. Es la base de la mayoría de las medidas de color cuantitativas en el presente.

No fué hasta que sobre 1965, se hicieron experimentos fisiológicos para medir la absorción de los diferentes tipos de conos del ojo humano. Esos experimentos verificaron el postulado de Young, de que por supuesto había tres tipos de conos.

Parece, que ahora se podría usar algo similar a las curvas de respuesta de los tres tipos de conos, como funciones de valoración del color, pero las curvas CIE están bien establecidas como curvas estándares. Hay algunas cosas extrañas sobre el diagrama de cromaticidad estándar de 1931. Como señalan Fortner y Meyer, "dedica una enorme cantidad de espacio para diversos tonos verdes", y menos espacio a colores como los rojos y púrpuras, que son mas distinguibles por el ojo. En 1976, se publicó un nuevo estándar CIE que corrigió parte de esos problemas y produjo un diagrama, donde la distancia entre dos puntos era proporcional a la diferencia de color percibida. Sin embargo, este estándar CIE 1976 ha fallado en ganar aceptaciones, y se usa casi universalmente el CIE de 1931.