La Galaxia Andrómeda en el Ultravioleta

Esta es una imagen ultravioleta de Andrómeda obtenida del Galaxy Evolution Explorer de la NASA. Crédito de la imagen: Galex, NASA/JPL-Caltech

La galaxia Andrómeda, M31, es la galaxia principal más cercana a nuestra propia Vía Láctea. Está a unos 780 kiloparsecs o 2,5 millones de años luz de distancia, según lo medido por sus estrellas variables Cefeidas más brillantes. Su estructura es bastante similar a nuestra propia galaxia. Muestra brazos espirales y tiene unos 80 kiloparsecs o 260.000 años luz de diámetro. Esta imagen es una composición de 11 segmentos de imágenes. Esta vista está compuesta de dos colores, donde el azul representa la luz ultravioleta lejana y el naranja es la luz ultravioleta cercana. Las estrellas individuales en la imagen son estrellas en primer plano en nuestra propia galaxia.

Según la descripción de la NASA: "Las bandas de color blanco azulado que componen los anillos llamativos de la galaxia son vecindarios que albergan estrellas calientes, jóvenes y masivas. Contra estos anillos brillantes se muestran marcadamente carriles de polvo azul oscuro y gris oscuro, trazando las regiones donde actualmente tiene lugar la formación de estrellas en densos capullos nublados. Eventualmente, estos caminos polvorientos serán arrastrados por fuertes vientos estelares, mientras las estrellas en formación encienden la fusión nuclear en sus núcleos. Mientras tanto, la bola central de color naranja-blanco revela una congregación de estrellas viejas más frías. que se formó hace mucho tiempo".

"Cuando se observan en luz visible, los anillos de Andrómeda se parecen más a brazos espirales. La vista ultravioleta muestra que estos brazos se parecen más a la estructura en forma de anillo observada previamente en longitudes de onda infrarrojas con el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA. Los astrónomos que usaron Spitzer interpretaron estos anillos como evidencia de que la galaxia estuvo involucrada en una colisión directa con su vecina, M32, hace más de 200 millones de años".

"Andrómeda es tan brillante y cercana a nosotros que es una de las diez galaxias que se pueden ver desde la Tierra a simple vista"."

Referencias:
NASA mission pages