Tiroides y Paratiroides

La tiroides es una glándula del sistema endocrino. Consta de dos lóbulos en la parte delantera del cuello. Secreta tres hormonas. Dos de ellas se denominan hormonas tiroideas con denominación adicional triyodotironina (T3) y tiroxina (T4). Estas dos hormonas influyen en la tasa metabólica y la síntesis de proteínas, y en el crecimiento y desarrollo de los niños. La tercera hormona, la calcitonina, juega un papel en la homeostasis del calcio.

La liberación de hormonas tiroideas es estimulada por la hormona estimulante de la tiroides (TSH) producida por el lóbulo anterior de la glándula pituitaria. La liberación de tiroxina de la glándula tiroides influye en la mayoría de las células del cuerpo, aumentando su tasa metabólica y estimulando la síntesis de enzimas que descomponen la glucosa y proporcionan energía. Se ha observado que la exposición al frío influye en gran medida en la producción de hormonas tiroideas, por lo que puede ser que exista una conexión con el hipotálamo que controla la regulación de la temperatura del cuerpo.

El nivel de la hormona tiroidea es fundamental para el desarrollo humano temprano. La subsecreción de la hormona tiroidea temprana en la vida puede provocar cretinismo, una condición caracterizada por retraso mental y enanismo. Afortunadamente, los suplementos de tiroxina pueden prevenir tal daño si se detecta a tiempo.

Un circuito de control que involucra a la tiroides, la pituitaria y el hipotálamo actúa para ajustar con precisión el nivel de tiroxina en el cuerpo. Una hormona liberadora del hipotálamo estimula el lóbulo anterior de la pituitaria para producir la hormona estimulante de la tiroides (TSH), que a su vez estimula la tiroides para que libere tiroxina. Pero un alto nivel de tiroxina en el torrente sanguíneo inhibe la secreción de la hormona liberadora, formando un circuito de retroalimentación negativa para mantener el nivel de tiroxina dentro de límites estrechos.

El bocio, una afección que provocaba un gran agrandamiento de la tiroides y producía una gran protuberancia en la garganta, fue una vez común en algunas partes de Estados Unidos. Fue causado por una deficiencia de yodo en la dieta que condujo a una tasa de producción muy baja de tiroxina. El cuerpo respondía con una rápida proliferación de células productoras de tiroxina. El problema se corrigió en gran medida mediante el uso generalizado de sal yodada.

Los seres humanos suelen tener cuatro pequeñas glándulas paratiroides ubicadas en la parte posterior de la glándula tiroides. Estas glándulas secretan hormona paratiroidea (parathormona) en respuesta a un nivel bajo de calcio en sangre. Actuando en conjunto con la calcitonina, esta hormona ayuda a mantener el nivel de calcio en la sangre y otros fluidos corporales dentro de estrechos límites. Juntos, regulan la absorción y liberación de calcio por los huesos. En respuesta a los niveles bajos de calcio en sangre, la parathormona provoca la liberación de calcio de los huesos, que sirven como depósito de calcio. Las paratiroides aumentan de tamaño en mujeres embarazadas y lactantes, liberando más hormona paratiroidea para ayudarlas a satisfacer las mayores demandas de calcio. Si los niveles de calcio en sangre aumentan demasiado, una mayor liberación de calcitonina inhibe la liberación de calcio de los huesos.