Minerales

Un mineral se puede definir como un sólido inorgánico natural que posee una estructura interna ordenada y una composición química definida. Algunas personas, como los físicos, podrían darle la denominación de mineral a una simple piedra. El término "roca" es menos específico, se refiere a cualquier masa sólida de material mineral o de tipo mineral. Las rocas comunes a menudo están compuestas de cristales de varios tipos de minerales. Hay algunas sustancias, como el ópalo, que tienen la apariencia de un mineral, pero carecen de una estructura interna definida. A estos se le llaman a veces "mineraloides". Lutgens y Tarbuck dan la siguiente lista de las características esenciales de un "mineral":

1. Se produce de forma natural.
2. Son inorgánicos.
3. Son sólidos.
4. Debe poseer una estructura interna ordenada, es decir, sus átomos deben estar dispuestos en un patrón definido.
5. Debe tener una composición química definida que puede variar dentro de unos límites específicos."

Los minerales más comunes son los silicatos, como era de suponer al ver la abundancia de los elementos en la corteza terrestre, pero hay una gran variedad de minerales. Los minerales se clasifican de muchas maneras, incluyendo la dureza, las propiedades ópticas, la estructura de cristal, etc. Shipman, et al. comentan que en la corteza Terrestre se han encontrado más de 2.000 minerales, pero que alrededor de 20 de ellos son comunes, representando menos de 10 de estos, el 90% en masa de la corteza.

Los no silicatos constituyen menos del 10% de la corteza terrestre. Los no-silicatos más comunes son los carbonatos, los óxidos, y los sulfuros. . También hay fosfatos y sales que se presentan de forma natural. Hay unos pocos elementos que se presentan en forma pura, incluyendo oro, plata, cobre, bismuto, arsénico, plomo y telurio. El carbono se encuentra tanto en forma de grafito como de diamante. Algunos minerales son valorados como gemas debido a su dureza, color y belleza.

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Carbonatos

El ion carbonato (CO₃^2-) se puede unir con una variedad de otros iones para producir los minerales de carbonato. La unión con el calcio para formar el mineral calcita produce uno de los más abundantes minerales no silicatos. Todos los carbonatos tienen la propiedad de disolverse fácilmente en agua ácida.

Óxidos

El oxígeno, el elemento mas abundante en la corteza terrestre, se une facilmente con una serie de iones metálicos para formar los óxidos. Estos óxidos forman importantes minerales proveedores de metales.

Sulfuros y Sulfatos

Los iones de azufre (S^2- ), se une con una serie de iones positivos para formar minerales de sulfuros. Muchos de ellos son importantes minerales para los iones a los cuales se unen.

Fosfatos

El fósforo en la forma de iones de fosfatos (PO₄^3- ), se une con iones positivos para formar minerales de fosfatos.