Problemas de los Reactores NuclearesEntre las preocupaciones sobre la seguridad de los reactores nucleares de fisión, se incluyen la posibilidad de accidentes nucleares de liberación de radiación, los problemas de eliminación de residuos radiactivos, y la posibilidad de contribuir a la proliferación de armas nucleares. Aunque la mayoría de los análisis técnicos han valorado la generación de electricidad nuclear, como comparable en materia de seguridad a la generación alimentada por carbón, la baja confianza pública en la energía nuclear, ha impedido un mayor desarrollo de esta en los Estados Unidos. Desde el accidente de Three Mile Island, no han sido ordenadas nuevas plantas de energía nuclear, y algunos proyectos parcialmente terminados, han sido abandonados. A partir de 1990, aproximadamente el 20% de la electricidad en los EE.UU., ha sido generada por centrales nucleares, en comparación con aproximadamente el 75% en Francia. |
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Accidentes en los ReactoresEl accidente nuclear de Chernóbil fue el peor accidente nuclear hasta la fecha, arrojando sobre el medio ambiente unos 100 millones de curies de material radiactivo. Por el contrario, el accidente de Three Mile Island, lanzó sólo unos 15 curies. Aunque sus efectos sobre la salud fueron mínimos, el accidente de Three Mile Island hizo un daño irreparable tal vez, al minar el nivel de confianza del público en los reactores nucleares, para la producción de energía eléctrica en los Estados Unidos. Previamente a estos dos prominentes accidentes, hubo una serie de accidentes nucleares con liberación de radiación. Entre estos, se incluyen los accidentes en el reactor Fermi I cerca de Detroit, en el reactor NRX en Chalk River, Canada, en el reactor Windscale, en Inglaterra, y el reactor SL-1 en Idaho Falls. |
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Eliminación de Residuos RadiactivosLa fisión nuclear del uranio-235, produce grandes cantidades de radioisótopos de masa intermedia. La distribución de masas de estos radioisótopos tiene sus picos, en alrededor de los números de masa 95 y 137, y la mayoría de ellos son radiactivos. Los más peligrosos de liberación al medio ambiente son probablemente, el cesio y el estroncio, debido a sus intermedias semi-vidas, y la propensión para reconcentrarse en la cadena alimentaria. Cuando se retiran los conjuntos del combustible gastado en los reactores nucleares, son transportados a instalaciones de almacenamiento en "piscinas", para disipar el calor de desintegración de los isótopos de corta vida, así como para el aislamiento del medio ambiente. La eliminación a largo plazo de estos residuos, sigue siendo un problema importante. Se supuso que estos residuos serían encapsulados en vidrio, y colocados en sitios de eliminación geológicas, en minas de sal subterráneas. El primer sitio elegido fue en Yucca Mountain, pero tanto problemas técnicos como políticos, han bloqueado hasta ahora su implementación.
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Proliferación de Armas NuclearesUna de las preocupaciones sobre los reactores nucleares es, que el combustible podría ser desviado para la fabricación de armas nucleares. Mientras que el combustible de uranio está enriquecido a solo el 3-5%, y no podría fácilmente separarse del que tiene mas del 90% de U-235 necesario para producir una bomba, los elementos combustibles gastados contienen plutonio-239. El plutonio puede separarse químicamente, y desviarse para la producción de armas nucleares. Las preocupaciones de seguridad sobre el plutonio, ha bloqueado hasta ahora, cualquier reprocesamiento del combustible de las centrales de energías nucleares. Una preocupación similar existe en los reactores reproductores rápidos, donde el proceso de cría, produce plutonio-239 para las futuras generaciones de reactores. |
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