Vesta

Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/JAXA/ESA, Origen NASA/JPL

El tamaño del asteroide Vesta se muestra en comparación con otros varios asteroides. Esta imagen de Vesta fue tomada por la nave espacial Dawn. Cuando Dawn entró en órbita alrededor de Vesta el 15 de julio de 2011, fue la primera sonda en entrar en órbita alrededor de un objeto en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter.

Esta imagen de Vesta se tomó cuando Dawn estaba dejando su órbita alrededor del asteroide. Vesta tiene 330 millas (530 kilómetros) de diámetro y es el segundo objeto más masivo del cinturón de asteroides después de Ceres. Durante dos siglos telescopios terrestres y a bordo de naves espaciales han obtenido imágenes de Vesta, pero no han sido capaces de ver muchos detalles sobre su superficie.

El planeta menor (4) Vesta fue visto por primera vez a través de un telescopio, el 29 de marzo de 1807 por Heinrich Wilhelm Olbers Matthaus (1758-1840). Observaciones posteriores determinaron que el cuerpo planetario tiene un período orbital de 3,63 años, con un semieje mayor de alrededor de 2,36 UA (un poco menos que los 2,77 UA de Ceres), una excentricidad de 0,090 y una inclinación de 7,14 grados con respecto al plano de la eclíptica. Su órbita coloca a Vesta en el Cinturón Principal de Asteroides, pero el objeto se parece más a un pequeño planeta o a la Luna de la Tierra que a otro asteroide.

Crédito de la imagen: sitio Vesta

"A diferencia de Ceres, que orbita alrededora o más allá de la línea de hielo del Sistema Solar, la superficie de Vesta no es helada como Ceres, Vesta parece ser un cuerpo evolucionado. En 1972 fueron detectadas rocas basálticas (hechas de lava solidificada) en la superficie de Vesta, lo que indica que el cuerpo planetario se había derretido temprano en su pasado. Vesta parece haber sido lo suficientemente grande y lo suficientemente caliente como para derretir el interior de la descomposición de los elementos radiactivos y de los impactados, de manera que emergieron los elementos más ligeros del material más denso, para formar capas en su superficie. Como resultado, Vesta tiene un "diferenciado" núcleo metálico relativamente denso (de aproximadamente 136 millas o 220 kilómetros de diámetro), un manto más ligero, y finalmente la corteza, al igual que los planetas rocosos interiores, muchos de los grandes satélites planetarios como la Luna de la Tierra, y probablemente la mayoría, si no todos, de los "planetas enanos" recién nombrados como Ceres." solstation.com