Aurora en Saturno

La imagen ultravioleta de la región polar sur de Saturno con su aurora, fue tomada el 28 de enero de 2004 por el Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial Hubble. La parte visible de la imagen fue tomada por Erich Karkoschka de la Universidad de Arizona utilizando la Cámara Avanzada del telescopio para cartografías, el 22 de marzo de 2004. La imagen ultravioleta fue trasladada al azul visible para mostrar la geometría de la muestra auroral y luego superpuesta a la posterior imagen visible obtenida, según lo entiendo. Crédito de la imagen: NASA, ESA, J. Clarke (Boston University), y Z. Levay (STScI).

Las partes ultravioleta de estas tres imágenes superpuestas se tomaron en enero el 24, 26, y 28 de 2004. Esto muestra la naturaleza dinámica de la muestra auroral. En la Tierra, las tormentas aurorales se pueden desarrollar en unos 10 minutos y duran unas pocas horas, mientras que las muestras de auroras de Saturno aparecen siempre brillantes y pueden durar varios días (NASA).

"Las observaciones realizadas por el Hubble y la sonda espacial Cassini, mientras iba en ruta hacia el planeta, sugieren que las tormentas aurorales de Saturno están impulsadas principalmente por la presión del viento solar - un flujo de partículas cargadas procedentes del Sol -, más que por el campo magnético del Sol. El fuerte brillo de la aurora del 28 de enero 2004, corresponde con la reciente llegada de una gran perturbación en el viento solar. La imagen muestra que cuando las auroras de Saturno son más brillantes (y por lo tanto más potentes), el anillo de luz que rodea el polo, encoge de diámetro. "(NASA).

Mientras que la representación azul de la muestra auroral es espectacular y apropiada, la transferencia de los datos ultravioleta al color visible mas cercano, es un poco engañoso en el sentido de que no representa lo que el ojo humano vería desde una nave espacial cercana. Si se excita el ultravioleta, entonces se puede estar bastante seguro de que los espectros visibles también estarían excitados. Entonces, se esperaría que el hidrógeno de la atmósfera daría la brillante emisión de color rojo n = 3 -> 2, conocido astronómicamente como la línea H-alfa. Lo de arriba es la concepción de un artista de la NASA del fenómeno visual, según es observado por el ojo humano. El crédito de este gráfico es de la NASA, la ESA y A. Schaller, STScI-PRC05-06b. A la derecha se muestra el familiar espectro visible del hidrógeno.