Glándulas Suprarrenales

Las glándulas suprarrenales son parte del sistema endocrino que produce una variedad de hormonas incluyendo la adrenalina y los esteroides aldosterona y cortisol.

La glándula pituitaria anterior interactúa con la glándula suprarrenal produciendo la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) para hacer que libere sus hormonas.

"Adrenal" en latín significa "en el riñón", y las glándulas suprarrenales descansan sobre cada riñón. Son dos glándulas en una, una región interna llamada médula suprarrenal y una región externa llamada corteza suprarrenal.

La médula suprarrenal está formada por células secretoras derivadas durante el desarrollo del tejido nervioso, y su proceso de secreción hormonal está controlado directamente por el sistema nervioso. La médula suprarrenal produce las dos hormonas adrenalina y noradrenalina (también llamadas epinefrina y norephinefrina respectivamente) en respuesta al estrés. Estas hormonas preparan al cuerpo para una acción de emergencia aumentando la frecuencia cardíaca y respiratoria, haciendo que los niveles de glucosa en sangre aumenten y dirigiendo el flujo sanguíneo desde el tracto digestivo hacia el cerebro y los músculos.

La capa exterior es la corteza suprarrenal. Segrega tres tipos de hormonas esteroides llamadas glucocorticordios, sintetizadas a partir del colesterol. El proceso implica 1) la liberación de hormonas proporcionadas por el hipotálamo, 2) se estimula la secreción de la ACTH por la pituitaria anterior y 3) la síntesis de glucocorticordio es estimulada por la ACTH. Los glucocorticordios elevan los niveles de glucosa en sangre al estimular la producción de glucosa y promover para la producción de energía el uso de grasas en lugar de glucosa.

Audesirk y Audesirk señalan que aquí hay un patrón común, ya que el hipotálamo suministra las hormonas liberadoras en respuesta a estímulos estresantes para el cuerpo, como un trauma, una infección, temperaturas extremas. Sugieren que este patrón protege al cerebro en múltiples entornos, ya que la única fuente de energía para el cerebro es la glucosa y, por lo tanto, los sistemas para proteger el suministro de glucosa son fundamentales para la supervivencia.

La corteza suprarrenal también produce la hormona aldosterona, que regula el contenido de sodio de la sangre. El nivel de iones de sodio es fundamental para los procesos celulares, y cuando el sodio cae, la aldosterona actúa para retener el sodio en el riñón, en las glándulas sudoríparas, en las glándulas salivales y en el colon. Cuando aumenta el nivel de sodio, se detiene la producción de aldosterona.

La corteza suprarrenal también produce testosterona, aunque no tanto como la fuente principal en los órganos reproductores.